To the clouds and beyond: West-Drayton

Vandaag geen les, maar een uitje. We zijn naar een afdeling van Air Traffic Control (ATC) van London geweest, in West-Drayton (vlak bij London Heatrow). In dat gebouw zit zowel de militaire ATC, als een deel van de civiele ATC. Met name het civiele verkeer rond London Heathrow word van daaruit gecontroleerd.

We hebben een korte rondleiding gehad langs zowel het militaire als het civiele gedeelte, en langs de zogenaamde D&D cell. D&D staat voor distress en diversion, en dat is de (militaire) afdeling die verkeer afhandeld dat zich in eeen noodsituatie bevind. Vaak hebben ze dus,gelukkig, niks te doen, maar ze moeten altijd klaar staan om in noodsituaties een zo goed mogelijke service te bieden.

De militaire afdeling was leuk om te zien, maar de civiele tak was het meest interesant. Simpelweg omdat wij daar straks veruit het meest mee te maken gaan krijgen. Erg interesant om te zien wie er straks aan de ontvangende kant van je radio berichten zit, en hoe dat precies gaat. Ik denk dat het de veiligheid zeer ten goede komt als piloten weten hoe het er bij ATC aan toe gaat, en visa versa.

Omdat we met een grote groep waren (25) werden we opgedeeld in hadden we maar ongeveer 20 minuten per onderdeel. Eigenlijk veel te kort want ik had daar makkelijk een paar uur kunnen blijven. Ze krijgen regelmatig bezoekers, dus als we willen kunnen we nog een keer met een kleine groep komen. Dan kunnen we een paar uur meekijken en bovendien ook meeluisteren. Ik weet niet of we daar nog tijd voor hebben, maar als het kan ga ik dat zeker doen.

Na West-Drayton zijn we doorgereden naar Heathrow. Op het dak van de parkeergarage van terminal 3 heb je een heel mooi uitzicht over het veld. Dat weten ze daar ook, dus vandaar het bordje. Ergens wel begrijpelijk, maar tegelijkertijd ook hilarisch. Natuurlijk hebben we ons daar niet aangehouden.

Morgen weer een gewone lesdag en dan zit de 1e week er al weer op.

Cheers!